Los Plásticos.Clasificacion de los plásticos atendiendo a su comportamiento frente al calor.

Los polímeros se clasifican en tres grandes grupos:

• a) Termoplásticos
• b) Termoestables
• c) Elastómeros.

TERMOPLASTICOS

Son polímeros cuyas cadenas moleculares son lineales, es decir, solo crecen en una dirección, aunque las cadenas pueden ser sencillas o ramificadas. Cuando se calientan a temperaturas relativamente bajas, los débiles enlaces intermoleculares se rompen, con lo cual el plástico se reblandece y hasta se puede convertir en líquido.
Esta característica le permite cambiarlo de forma infinitas veces (en teoría) y moldearlos, lo que permite recuperarlos para reciclarlos.

La mayor parte de los polímeros de adición son termoplásticos.
Ejemplos: Polietileno (bolígrafos, botellas de productos de limpieza, envoltorios, envases de alimentos...) PVC (Cortinas de baño, impermeables, platos, juguetes, tuberías, recubrimiento de cables,...), nylon, poliestireno, metacrilato,…

TERMOESTABLES

Estos polímeros se diferencian de los anteriores en que las cadenas moleculares se entrelazan entre sí formando una enorme estructura reticulada, es decir, una estructuratridimensional ordenada.

En este tipo de polímeros los enlaces intermoleculares son fuertes y al calentarse, el plástico no se reblandece, por lo que no puede volverse a moldearse otra vez por la acción del calor. En todo caso el plástico se descompone y se degrada, carbonizándose.

Los termoestables son duros, aunque frágiles.
Ejemplos: Resinas de poliéster, resinas fenólicas (material eléctrico, piezas de maquinaria, pomos y mangos de utensilios de cocina), resinas de urea o de melanina,…

ELASTOMEROS

Estos polímeros están formados por grandes moléculas unidas por enlaces fuertes y su característica común es que son plásticos muy elásticos (de ahí su nombre). Ello permite grandes deformaciones sin roturas, recobrando su forma inicial.
No soportan bien el calor y se degradan a temperaturas medias, lo que hace que el reciclado por calor no sea posible. Un ejemplo el caucho natural.

Aditivos
A nivel industrial, se considera propiamente plástico a aquel polímero al que se le ha añadido
algún aditivo para mejorar alguna de las propiedades o características buscadas. Podemos
encontrar
· Colorantes: Dan el color al polímero
· Pigmentos: Dan el color al polímero, pero lo vuelven opaco.
· Plastificantes: Aumentan la resistencia al impacto.
· Estabilizantes: Aumentan la estabilidad a la degradación de la luz.